Khi tìm hiểu brandy được làm từ gì, đa số mọi người sẽ nhận được câu trả lời khá đơn giản: rượu được chưng cất từ rượu vang nho hoặc các loại trái cây lên men. Tuy nhiên, có một nghịch lý thú vị mà ít người nhận ra. Nếu brandy bắt nguồn từ trái cây, vì sao khi thưởng thức, chúng ta lại cảm nhận rõ hương vani, caramel, gỗ nướng, gia vị hay thậm chí là chocolate thay vì hương vị trái cây tươi?
Câu trả lời nằm ở một công đoạn thường bị xem nhẹ trong quy trình sản xuất rượu brandy: quá trình ủ trong thùng gỗ sồi.
Dù được làm từ nho, táo, lê hay các loại trái cây khác, brandy sau khi chưng cất thường mang hương vị khá mạnh, sắc và đơn giản. Ở giai đoạn này, rượu chủ yếu thể hiện những đặc tính nguyên bản của nguyên liệu như hương trái cây chín, vị cồn và một số hợp chất thơm hình thành trong quá trình lên men.
Nếu đóng chai ngay sau khi chưng cất, brandy sẽ thiếu đi sự mềm mại và chiều sâu mà người yêu rượu thường mong đợi. Đó là lý do hầu hết các nhà sản xuất đều đưa rượu vào thùng gỗ sồi để trưởng thành.
Nhiều người cho rằng thùng gỗ đơn giản chỉ là nơi lưu trữ rượu trong nhiều năm. Thực tế, đây là một quá trình tương tác hóa học liên tục.
Trong thời gian ủ, rượu dần chiết xuất các hợp chất tự nhiên từ gỗ sồi. Chính những hợp chất này tạo nên các tầng hương đặc trưng mà chúng ta thường cảm nhận trong brandy lâu năm.
Ví dụ:
Nói cách khác, rất nhiều hương vị mà người uống yêu thích trong brandy thực chất không đến từ trái cây mà đến từ gỗ sồi.
Trong những năm đầu tiên, hương trái cây vẫn đóng vai trò chủ đạo. Tuy nhiên, khi thời gian ủ kéo dài, ảnh hưởng của gỗ sồi ngày càng rõ rệt. Hương nho tươi hoặc trái cây chín dần nhường chỗ cho các nốt hương phức hợp hơn như vani, quế, thuốc lá, hạt khô và gia vị.
Đó cũng là lý do nhiều người bất ngờ khi thưởng thức các dòng Cognac hoặc Armagnac lâu năm. Dù được làm từ nho, hương vị cuối cùng lại khác rất xa một ly rượu vang thông thường.
Đây là cách dễ nhất để hiểu vai trò của thùng ủ. Một loại brandy không trải qua quá trình trưởng thành trong gỗ sồi thường giữ được nhiều hương trái cây hơn nhưng lại thiếu sự tròn vị, mềm mại và chiều sâu.
Ngược lại, gỗ sồi hoạt động như một "người biên tập", làm dịu những cạnh sắc của rượu non, đồng thời bổ sung thêm những lớp hương vị mới mà nguyên liệu ban đầu không thể tạo ra. Chính quá trình này biến một loại rượu trái cây chưng cất thành một loại rượu mạnh phức tạp và giàu cá tính.
Nhiều người nghĩ bí mật của brandy nằm ở trái nho hoặc chiếc nồi chưng cất bằng đồng. Thực tế, đó mới chỉ là một nửa câu chuyện.
Nguyên liệu quyết định rượu sẽ bắt đầu như thế nào, nhưng gỗ sồi mới là yếu tố quyết định rượu sẽ kết thúc ra sao. Hai nhà sản xuất có thể sử dụng cùng một giống nho, cùng phương pháp chưng cất nhưng tạo ra những phong cách hoàn toàn khác biệt chỉ bằng cách thay đổi loại thùng gỗ và thời gian ủ.
Gỗ sồi tạo nên linh hồn của Brandy, nhưng chính quy trình bảo quản nghiêm ngặt mới giữ cho linh hồn ấy không bị biến chất khi đến tay bạn. Để tìm kiếm những trải nghiệm vị giác chân thật và chuẩn mực nhất từ các nhà làm rượu lừng danh, hệ thống Rượu Tốt luôn là điểm đến tin cậy mà bạn có thể gửi gắm niềm tin.
