Nếu whisky được định nghĩa bởi thùng gỗ sồi và tequila gắn liền với cây agave, thì gin lại được nhận diện bởi một nguyên liệu đặc biệt: quả bách xù. Vậy điều gì khiến loại quả nhỏ bé này trở thành linh hồn của mọi chai gin?
Mặc dù thường được gọi là quả (berry), bách xù thực chất là các nón hạt của cây bách xù.
Khi chín, chúng có màu xanh tím đậm, kích thước nhỏ và chứa lượng lớn tinh dầu thơm tự nhiên. Chính những tinh dầu này tạo nên mùi hương đặc trưng khiến gin trở nên khác biệt với mọi loại rượu mạnh khác.
Mùi hương đặc trưng của quả bách xù thường được mô tả là: Hương thông tươi mát, hương thảo mộc, hương nhựa cây, hơi cay nhẹ cùng một chút hương cam quýt.
Mối liên hệ giữa bách xù và gin bắt đầu từ nhiều thế kỷ trước. Trước khi trở thành đồ uống phổ biến, bách xù từng được sử dụng trong các bài thuốc dân gian tại châu Âu thời Trung Cổ để hỗ trợ tiêu hoá, khử mùi, làm thuốc thảo dược hay bảo quản thực phẩm.
Đến thế kỷ 16, người Hà Lan bắt đầu chưng cất rượu ngũ cốc cùng bách xù để tạo nên genever – tiền thân của gin hiện đại. Khi loại rượu này du nhập vào Anh, nó tiếp tục được phát triển và dần trở thành dòng gin mà chúng ta biết ngày nay. Dù trải qua nhiều thay đổi về công thức và phong cách, bách xù vẫn luôn là thành phần trung tâm.
Theo quy định của European Union và nhiều cơ quan quản lý đồ uống trên thế giới, gin phải có hương vị chủ đạo đến từ quả bách xù.
Nói cách khác, dù nhà sản xuất sử dụng hoa hồng, dưa leo, trà xanh hay hàng chục loại thảo mộc khác, hương bách xù vẫn phải đóng vai trò trung tâm.
Đó cũng là lý do dù ngành gin hiện đại ngày càng sáng tạo với nhiều nguyên liệu độc đáo, không nhà chưng cất nào có thể loại bỏ hoàn toàn bách xù. Một số dòng gin hiện đại có thể làm nổi bật hương hoa, trái cây hoặc gia vị hơn trước, nhưng hương bách xù vẫn phải hiện diện đủ rõ để người thưởng thức nhận ra.
Tinh dầu trong quả bách xù chứa nhiều hợp chất thơm như alpha-pinene và sabinene. Những hợp chất này mang lại cảm giác sạch sẽ, tươi mới và mát lạnh như rừng thông. Đó là lý do nhiều người mô tả gin giống như "mùi của khu rừng sau cơn mưa".
Một điểm đặc biệt của bách xù là khả năng hòa hợp với rất nhiều nguyên liệu khác như vỏ cam, chanh, rau mùi, bạch đậu khấu, hoa oải hương, hoa hồng hay dưa leo.
Nhờ đó, các nhà chưng cất có thể sáng tạo vô số phong cách gin mà vẫn giữ được bản sắc cốt lõi. Một chai gin có thể chứa vài loại hoặc hàng chục loại thảo mộc nhưng nếu không có nền hương của bách xù, các thành phần này thường trở nên rời rạc. Bách xù giống như bộ khung giúp mọi hương liệu liên kết với nhau, tạo nên sự cân bằng và chiều sâu cho tổng thể hương vị.
Không phải tất cả các loại gin đều có mức độ bách xù giống nhau.
Với London Dry Gin, các dòng Tanqueray hay Beefeater thường nhấn mạnh hương bách xù rõ rệt. Đây là phong cách cổ điển và được xem là gần với bản chất nguyên thủy của gin nhất.
Các thương hiệu hiện đại như Hendrick's hay The Botanist thường giảm cường độ bách xù để làm nổi bật các thảo mộc khác. Tuy nhiên, bách xù vẫn luôn hiện diện ở tầng hương nền.
Câu trả lời là không. Các nhà sản xuất thường lựa chọn bách xù từ nhiều khu vực khác nhau: Ý, Bắc Macedonia, Serbia, Albania, Kosovo.
Khí hậu và thổ nhưỡng khác nhau tạo ra hương thơm khác nhau. Một số loại bách xù thiên về: Hương thông mạnh, hương cam quýt, hương cay, hay hương đất và nhựa cây. Điều này ảnh hưởng trực tiếp đến phong cách của từng chai gin.
Quả bách xù không chỉ là một thành phần trong gin mà chính là yếu tố định nghĩa toàn bộ dòng rượu này. Đừng quên ghé thăm trang tin tức của Rượu Tốt để biết thêm những thông tin thú vị về thế giới rượu mạnh!
