Ngày nay, gin được biết đến là một trong những loại rượu mạnh thường xuất hiện trong những bữa tiệc sang trọng và các quầy cocktail cao cấp. Thế nhưng ít ai biết rằng cách đây gần 300 năm, chính loại rượu này từng khiến London rơi vào một cuộc khủng hoảng xã hội nghiêm trọng. Cùng Rượu Tốt khám phá thời kì lịch sử đầy đen tối này của rượu Gin.
Gin Craze - cơn sốt Gin là tên gọi của giai đoạn từ khoảng năm 1720 đến năm 1751 tại Anh, đặc biệt là ở London, khi gin trở thành loại đồ uống phổ biến nhất trong tầng lớp lao động.
Đến năm 1730, ước tính có khoảng 7.000 cửa hàng bán rượu gin (và có lẽ còn nhiều hơn nữa nếu tính cả vô số các tụ điểm nhậu nhẹt bất hợp pháp) phục vụ cho việc buôn bán, với khoảng 10 triệu gallon rượu gin được chưng cất mỗi năm.
Đối với nhiều người lao động ở London, rượu gin không chỉ đơn thuần là một thức uống. Nó xoa dịu cơn đói cồn cào, giúp xua tan cái lạnh triền miên, và là lối thoát tuyệt vời khỏi cuộc sống lao động khổ cực ở các khu ổ chuột. Đó là một thứ đồ uống rẻ tiền, có thể mua được với giá chỉ vài xu ở bất kỳ quầy hàng tồi tàn nào trên phố và nó nhanh chóng tàn phá khu vực nội thành London.
Nguồn gốc của cơn sốt Gin bắt đầu từ các chính sách kinh tế và chính trị của nước Anh vào cuối thế kỷ XVII. Khi đó, Anh muốn phá vỡ thế độc quyền rượu mạnh của Pháp trên thị trường. Để đạt được mục tiêu này, chính phủ đã áp dụng nhiều chính sách khuyến khích tăng sản lượng rượu trong nước như: Giảm thuế nguyên liệu, nới lỏng quy định cấp phép chưng cất và đánh thuế nhập khẩu rượu ngoại.
Gin nhanh chóng trở thành lựa chọn lý tưởng bởi loại rượu này dễ sản xuất, không yêu cầu thời gian ủ dài và có giá thành rất thấp. Thậm chí còn gin trở nên rẻ hơn bia và cực kỳ phổ biến đối với tầng lớp lao động nghèo.
Vào giai đoạn đỉnh điểm của Gin Craze, nhiều khu phố tại London gần như bị bao phủ bởi các quán bán gin. Người dân uống gin từ sáng đến tối. Không chỉ đàn ông mà phụ nữ và thanh thiếu niên cũng dễ dàng tiếp cận loại đồ uống này.
Các ghi chép lịch sử cho thấy tình trạng say xỉn công khai xuất hiện ở khắp nơi, từ đường phố đến nơi làm việc.
Ban đầu gin được nhập khẩu từ Hà Lan vào cuối thế kỷ 17, loại rượu mạnh nguyên bản của Hà Lan, được gọi là jenever, có nồng độ cồn thấp hơn (khoảng 30% thể tích). Nhưng loại gin được chưng cất ở London lại cực kỳ mạnh và thường bị pha trộn với những tạp chất kinh khủng như cồn nhựa thông và axit sulfuric.
Nó giống như một thứ nước làm rát cổ họng, đỏ mắt, buồn nôn và tàn phá cơ thể một cách khủng khiếp. Thậm chí những câu chuyện về việc những con nghiện thường xuyên lui tới các quán rượu gin ở các khu ổ chuột tại London bị mù loà không phải là hiếm.
Trong thời kỳ Gin Craze, gin còn được biết đến với biệt danh nổi tiếng: Mother's Ruin – "Sự hủy hoại của người mẹ".
Một sự kiện bi thảm đã phản ánh tinh thần thời đại và gây ra sự phẫn nộ trong công chúng, dẫn đến sự khởi đầu cho sự kết thúc của cơn sốt rượu gin. Năm 1734, một người phụ nữ tên Judith Dufour được cho là đã phát điên vì nghiện rượu gin đến nỗi bà đã đưa con gái 2 tuổi của mình là Mary đến một cánh đồng cùng với một người bạn tên là Sukey. Hai người phụ nữ đã cởi hết quần áo của đứa trẻ và bỏ rơi nó trong một con mương. Sau đó, họ bán quần áo để lấy tiền mua một phần tư chai rượu gin. Mary tội nghiệp đã chết và mẹ cô bé ngay lập tức bị kết án tử hình bằng cách treo cổ.
Sự việc được báo chí đưa tin rộng rãi đã buộc Quốc hội, dù thu được khoản thuế khá lớn từ hoạt động buôn bán này, buộc phải hành động. Trong hai thập kỷ tiếp theo, Quốc hội đã thông qua một số dự luật nhằm làm chậm lại cơn khát rượu gin tưởng như không thể dập tắt của thành phố.
Gin Lane
Năm 1751, họa sĩ nổi tiếng William Hogarth công bố tác phẩm "Gin Lane". Bức tranh đã khắc họa một khu ổ chuột ở nội thành London bị tàn phá bởi nạn say xỉn: Một đứa bé treo lủng lẳng trên lan can trong khi người mẹ ngồi trong tình trạng say khướt; một người ăn xin và con chó của anh ta tranh giành nhau một khúc xương; những cuộc ẩu đả nổ ra trên đường phố và một xác chết bị cướp hết đồ vật có giá trị; một người cho vay cầm đồ làm ăn phát đạt khi mọi người đổi đồ lấy tiền để mua thêm rượu gin.
Beer Street
Bức tranh Gin Lane được trưng bày cùng với một bản in khác của Hogarth có tên Beer Street , ca ngợi những đức tính vui vẻ và vô tư của những cốc bia khổng lồ sủi bọt, miêu tả một khung cảnh nhộn nhịp với những người Anh tròn trịa và hạnh phúc đang nhâm nhi từng cốc bia.
Tác phẩm nhanh chóng gây chấn động dư luận và trở thành biểu tượng cho những tác động tiêu cực của Gin Craze. Nhiều nhà nghiên cứu cho rằng bức tranh này đã góp phần tạo áp lực lên chính phủ để ban hành các biện pháp kiểm soát mạnh tay hơn đối với việc kinh doanh gin.
Trước tình trạng ngày càng nghiêm trọng, Quốc hội Anh đã liên tiếp ban hành các đạo luật nhằm hạn chế việc sản xuất và tiêu thụ gin.
Quan trọng nhất là Đạo luật Gin Act 1751. Đạo luật này bao gồm nhiều biện pháp như: hạn chế số lượng điểm bán gin, tăng cường cấp phép kinh doanh, siết chặt quản lý sản xuất, ban hành các quy định nghiêm ngặt về chất lượng và tăng mức xử phạt đối với các cơ sở vi phạm.
Các quy định mới đã phát huy hiệu quả. Trong những năm tiếp theo, lượng tiêu thụ gin giảm đáng kể và cơn sốt gin kéo dài hàng thập kỷ cuối cùng cũng dần kết thúc.
Mặc dù là một giai đoạn đầy biến động, Gin Craze đã để lại dấu ấn sâu sắc trong lịch sử nước Anh.
Cuộc khủng hoảng này góp phần hình thành những quy định nghiêm ngặt về sản xuất và kinh doanh đồ uống có cồn. Đồng thời, nó cũng thúc đẩy ngành công nghiệp gin phát triển theo hướng chất lượng và chuyên nghiệp hơn.
Ngày nay, gin đã trở thành một trong những dòng rượu mạnh được yêu thích nhất thế giới, với hàng nghìn thương hiệu và phong cách khác nhau.
Gin Craze là một chương đặc biệt trong lịch sử nước Anh. Từ biểu tượng của nghèo đói và nghiện ngập trong thế kỷ XVIII, Gin đã trải qua hành trình dài để trở thành một trong những loại rượu được đánh giá cao trong thế giới rượu mạnh. Đừng quên ghé thăm trang tin tức của Rượu Tốt để biết thêm những thông tin thú vị khác!
